[안구건조증 원인] 안구건조증은 왜 생기게 되는 것일까

안녕하세요, 서울|부산 밝은세상안과입니다.

안구건조증? 눈이 건조해지는 질환

혹시 장시간에 걸쳐 스마트폰이나 컴퓨터를 사용하는 도중, 눈이 퍽퍽하고 침침해지는
증상을 느끼신적이 있으신가요? 또는 눈이 금방 피로해지는 듯한 느낌을 받거나 말이죠.
만약 위와 같은 증상에 해당된다면 안구건조증을 의심해볼 수 있습니다. 우리나라 성인 중
75% 이상이 안구건조증을 앓고 있다고 하는 만큼, 안구건조증은 이제 현대인의 질병이라
해도 무색할 정도로 흔한 질환이지요.

그렇다면 안구건조증은 어떠한 질환을 말하는 것일까요? 이름에서 알 수 있듯이 안구가
건조해지는 증상, 즉 눈이 건조해지는 질환을 가리켜 안구건조증이라고 합니다. 더 정확하게
말하자면 우리 눈 속의 수분이 부족해지는 것이지요. 그럼 어떠한 이유로 인해 눈 속의
수분이 부족해지는 현상이 나타는 것인지 이번 시간을 통해 알아보도록 하겠습니다.


안구건조증 원인 1. 눈물 성분의 불균형

안구건조증이 생기는 첫 번째 원인은 바로 눈물 성분의 불균형입니다. 앞에서 말씀드렸듯이
안구건조증은 눈 속의 수분이 부족해지면 생기게 되는 것인데, 여기서 수분이라는 것은 즉
눈물을 말하는 것입니다. 우리 눈은 하품을 하거나 울 때 바깥으로 나오는 눈물 외에도
항상 눈 속에 존재하는 일정한 양의 눈물이 있습니다. 이렇게 유지되는 눈물량이 줄어들게
되면 안구건조증이 생기게 되는 것이지요.

더 자세히 살펴보자면 이 눈물은 단순히 물로만 이루어진 것이 아니라 더 복잡한 구조로
되어 있습니다. 위의 그림에서 보시다시피 눈물 속에는 제일 아래 부분에 결막의 술잔세포에서
분비되는 점액층이 있습니다. 그리고 그 위에 중간 부분에는 눈물막의 대부분을 차지하는
수성층이 있지요. 가장 윗부분에는 눈꺼풀의 마이봄선에서 분비되는 지방층이 있습니다.

이렇게 눈물은 점액층, 수성층, 지방층으로 총 3층으로 구성되어 각막의 표면을 덮고 있는
것입니다. 그리고 이 중 한 층에서라도 문제가 생기게 되면 전체적인 눈물막의 질이 떨어지게
되어 안구건조증이 생길 수 있지요. 이때 눈물 중에서도 어떤 층의 눈물 성분이 부족하느냐에
따라서 안구건조증의 종류가 달라지게 되고 치료방법 등에 차이가 있게 됩니다.


안구건조증 원인 2. 안구의 기능적 문제

그 다음으로는 눈의 다양한 구조 중에서 기능적인 문제가 나타나면 안구건조증이 발생할 수
있습니다. 즉 눈의 구조 중 어떠한 기능이 제 역할을 제대로 하지 못하게 되었을 경우 눈물량의
변화가 생길 수 있다는 것이죠. 이와 관련하여 눈물량의 변화가 생기게 되는 요인으로는
세 가지를 꼽을 수 있습니다.

먼저 첫 번째로는 눈물이 분비되는 눈물샘에서 눈물이 정상적으로 분비가 되고 있는가 입니다.
눈물이 생겨야 하는 부분에서 제대로 눈물을 만들지 못하고 있다면 이는 눈물량이 부족해지는
근본적인 원인이 될 수 있는 것이죠. 두 번째로는 눈물이 분비된 후 눈물의 일부가 표면에서
증발하게 되는데, 이때 얼마나 증발되는가 입니다. 눈 자체적으로 눈물이 많이 증발되는 것도
눈물량이 부족해지는 원인이 될 수 있지요.

세 번째는 코눈물관과 연관되어 있습니다. 눈물의 일부분은 코로 연결된 코눈물관을 통해서
배출되기도 하는데요. 이때 코눈물관을 통해서 눈물이 얼마나 배출되는가에 따라 눈물량이
부족해질 수 있습니다. 평균치보다 많은 양이 배출된다면 이는 안구건조증을 발생시킬 수
있는 것이죠.


안구건조증 원인 3. 주변환경 및 외부요인

마지막으로 안구건조증은 눈 자체의 문제가 아닌 주변 환경이나 외부적 요인에 의해서
발생할 수도 있습니다. 이 또한 크게 세 가지로 나눠서 살펴볼 수 있는데요. 환경적인 요인,
안과적인 요인, 신체 면역력의 요인으로 구분됩니다.

먼저 환경적인 요인은 다양하게 있는데요. 대표적으로 직업상 컴퓨터와 같은 근거리 작업을
많이 하는 경우, 잦은 독서나 스마트폰의 사용 등을 들 수 있습니다. 또한 작업하는 공간이
먼지가 많거나 환기가 잘 되지 않고 냉, 난방으로 인해 건조한 경우, 빛이 강하거나 조명이
강한 곳인 경우에도 눈에 영향을 줍니다. 그 외에도 렌즈를 자주 착용하거나 잦은 눈화장으로
인해 눈에 자극을 주는 경우에도 안구건조증을 유발할 수 있지요.

두 번째로 안과적인 요인으로는 결막염이나 알러지 등과 같은 안질환이 있거나 건조증후군인
쇼그렌증후군 등의 자가면역질환이 있는 경우, 또는 눈물샘에 이상이 있거나 안구 기능에
문제가 있는 경우 등을 들 수 있습니다.

세 번째로 신체 면역력 문제로는 과도한 업무 등으로 신체 피로가 심하거나, 잦은 음주나
불규칙한 식생활을 하는 경우, 위생관리가 청결하지 못한 경우, 식품 중 커피 또는 홍차 등
이뇨작용이 높은 음료를 과다 섭취하는 경우, 항생제나 수면제 등 다량의 의약품을 사용하는
경우 등 다양한 문제들로 인해 안구건조증이 유발될 수 있습니다.

저희 서울|부산 밝은세상안과에서는 이러한 안구건조증의 원활한 치료를 돕고자 안구건조증
진료센터를 마련해두고 있습니다. 이곳에서는 안구건조증 연구소와 함께 1:1 맞춤형 솔루션을
제공해드리면서 체계적인 치료 프로그램을 진행하고 있지요.
궁금하신 점, 문의주실 점이 있으시다면 언제든지 밝은세상안과를 찾아주시기 바랍니다. : )

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